Cinderella and Her Sisters (rewrite)

 Cinderella and Her Sisters (rewrite)

Amanda, Bella and Cinderella

Once  upon  a  time,  there  lived  Mr.  and  Mrs.  Smith.  They  expected  little  from  life,  but  they  always  hoped  to  have  a  son.  When  there  first  two  children  were  both  daughters,  they  were  slightly  disappointed,  but  they  were  certain  that  they  would  have  a  son  next  time.

Thus,  when  Mrs.  Smith  became  pregnant  again,  they  excitedly  thought  of  names  for  him.  Unfortunately,  it  was  another  girl  and  they  had  not  thought  of  any  names  for  a  girl.  After  quick  deliberations,  they  decided  to  cal  her  Cinderella  Prudence  Smith,  since  it  was  near  Christmas  and  her  great-grandmother  Prudence  Smith  had  recently  died.  It  seemed  like  a  good  idea  at  the  time.

After  that,  Mr.  and  Mrs.  Smith  gave  up  hope  of  having  a  son.  They  had  enough  problems  coping  with  three  daughters.

It  came  to  pass  that  Cinderella  grew  up  to  be  beautiful,  as  in  the  fairy  story,  but,  unlike  the  fairy  story,  she  did  not  spend  all  her  time  at  home  doing  the  housework.  In  fact,  she  did  not  spend  much  time  at  home.  She  always  seemed  to  be  out.

She  left  school  as  soon  as  she  could,  because  it  interfered  with  her  social  life.  After  a  short  secretarial  course,  she  quickly  found  a  job  as  a  receptionist  with  a  large  international  Bank.

She  coped  easily  with  the  job.  She  knew  how  to  be  nice  to  the  right  people,  how  to  make  them  feel  important  and  how  to  laugh  at  their  bad  jokes.  The  typing  could  be  a  problem,  but  her  bosses  seemed  not  to  mind  her  mistakes  and  even  to  enjoy  helping  her  to  correct  her  errors.

She  called  herself  Cindy  in  order  to  avoid  too  many  jokes  about  her  name  and  people  always  abbreviated  it  anyway.  She  was  careful  how  she  looked  and  kept  in  shape,  keeping  her  curves  in  the  right  places.  She  dressed  to  impressed  and  usually  succeeded.

She  took  her  social  life  seriously.  Work  was  a  means  of  earning  spending  money  and  meeting  new  people.  She  was  not  looking  to  settle  down,  since  she  was  enjoying  herself  too  much.  She  appeared  easy-going,  but  she  always  managed  to  work  things  to  her  advantage.

Cinderella  liked  variety  in  her  life.  Men  passed  through  her  life  in  rapid  succession,  being  discarded  when  they  had  served  their  purpose,  or  somebody  more  interesting  happened  to  come  along.  There  were  some  recurring  themes,  such  as  dark  hair  and  smart  dressers,  and  there  was  even  an  Italian  period.  She  could  afford  to  be  discriminating  as  the  supply  seemed  to  be  endless.

She  developed  expensive  tastes,  but  managed  to  live  cheaply.  She  seldom  had  to  pay  for  her  frequent  excursions  and  received  a  steady  stream  of  little  gifts.  Things  just  seemed  to  happen  for  her  with  little  effort  on  her  part.  She  did  not  seem  to  need  a  fairy  godmother.

By  contrast,  life  seemed  more  of  a  struggle  for  Cinderella’s  two  sisters.

The  eldest,  Amanda  had  worked  hard  through  school  and  university,  and  had  qualified  as  a  teacher.  It  gave  her  a  purpose  in  life.  She  was  cool  and  efficient,  never  wasting  time  on  fancy  frills.  She  had  no  time  for  frivolous  socialising,  mainly  because  she  found  it  so  boring.

She  cared  more  about  her  work  than  her  looks.  Her  clothes  were  functional  rather  than  decorative.  She  kept  her  hair  short  for  convenience  rather  than  any  cosmetic  reasons.  She  knew  how  to  look  after  herself  and  gave  more  thought  to  her  career  than  trivial  socialising.

Amanda  lived  simply,  taking  pleasure  in  helping  others  rather  than  selfish  pursuits.  She  relentlessly  strove  to  improve  herself.  She  always  had  things  to  do  and  tried  to  avoid  wasting  time.  She  was  going  to  make  things  happen.  She  would  educate  her  pupils,  whether  they  liked  it  or  not.  It  was  for  their  own  good.

The  second  sister,  Bella,  worked  as  a  nurse.  It  was  demanding  work,  as  she  had  to  be  ready  for  the  unexpected.  She  experienced  both  the  best  and  the  worst  of  human  nature,  from  the  saintly  to  the  sickening.  This  was  reflected  in  her  dark  sense  of  humour.

She  enjoyed  her  work,  most  of  the  time.  The  patients  could  be  difficult  and  the  nurse  always  seemed  to  get  the  blame  when  things  went  wrong.  Much  of  her  work  was  routine,  but  someone  had  to  do  it.

Bella  was  often  too  tired  to  do  much  after  work.  She  liked  to  dress  up  but  rarely  got  the  chance.  She  had  so  few  decent  clothes  anyway,  since  she  rarely  found  time  to  go  shopping.  While  she  wished  she  was  better-looking,  she  accepted  the  way  she  was.  Food  seemed  to  be  one  of  her  comforts  in  life.  She  was  concerned  about  her  weight  but  never  enough  to  do  much  about  it.

She  liked  to  take  things  easy,  but  rarely  felt  in  control  of  her  life.  There  always  seemed  to  be  problems  of  one  sort  or  another,  a  cloud  to  every  silver  lining.  She  hoped  for  wonderful  things  to  happen  to  her,  but  they  never  seemed  to  do  so.  However  she  was  not  someone  to  moan  about  life  and  she  took  what  pleasures  she  could.

Amanda  and  Bella  were  not  ugly  but  they  could  not  compete  with  the  obvious  attractions  of  Cinderella.  Life  seemed  harder  work  for  them.  They  both  accepted  this  in  their  own  ways,  but  they  still  did  not  like  being  referred  to  as  an  "Ugly  Sister”.

Sadly  their  mother  had  died  in  a  car  crash  when  the  sisters  were  all  young.  Their  father  had  remarried  and  had  since  gone  to  work  abroad  with  their  nice  step-mother.

Thus,  the  house  in  East  London  was  left  for  the  three  sisters  to  share  while  their  parents  were  away.  Growing  up  together,  they  had  shared  the  disappointments  of  life,  in  particular  the  loss  of  their  mother.  Although  they  liked  their  nice  step-mother,  she  could  never  replace  their  natural  mother.  So  the  sisters  became  use  to  relying  on  each  other  and  were  able  to  accept  their  differences.

One  evening,  Bella  answered  the  phone.  The  caller  started  off  “Hello  gorgeous”  and  proceeded  to  deliver  a  monologue  of  flattering  remarks  and  outrageous  compliments.  It  did  not  take  Bella  long  to  realise  from  the  various  physical  references  that  the  call  was  for  Cinderella,  but  she  was  enjoying  the  flow  of  endearing  compliments  and  found  it  difficult  to  interrupt.  Finally  she  managed  to  say  Cindy  was  out,  at  which  the  caller  abruptly  came  to  a  halt,  said  sorry  and  rang  off.

Cinderella  returned  home  later.  She  had  been  out  with  some  of  the  other  secretaries  from  work  and  they  had  spent  much  of  the  evening  swapping  stories  about  the  men  at  work.  One  in  particular,  called  Peter,  was  always  ringing  people  up  and  saying  ridiculous  things.

Later  that  week,  Cinderella  was  at  home  to  wash  her  hair.  She  did  not  rush  such  things.  She  was  still  drying  her  hair  when  the  doorbell  rang.  It  was  a  friend  of  Amanda,  a  fellow  teacher  called  Michael.  He  had  had  the  afternoon  off  and  had  arranged  with  Amanda  to  go  together  to  an  opera  in  the  evening.  As  Cinderella  let  him  into  the  house  to  wait  for  Amanda,  Michael  tried  not  to  notice  that  Cinderella  only  had  a  towel  wrapped  round  her.

Amanda  arrived  back  from  work  coughing.  She  did  not  feel  up  to  going  to  the  opera.  Michael  was  commiserating  with  her  when  Cinderella,  now  dressed,  said  she  was  free  for  the  evening  and  offered  to  take  Amanda’s  place,  rather  than  waste  the  ticket.  Michael  tried  not  to  look  too  pleased.

Amanda  was  still  not  feeling  well  the  following  morning,  but  it  was  Saturday,  so  she  was  able  to  stay  in  bed.  One  of  the  young  doctors  with  whom  Bella  was  working  had  come  round  to  borrow  some  text  books  and,  when  he  heard  Amanda  coughing,  he  offered  to  help.  Bella  had  already  told  her  sister  to  stop  moaning,  as  the  cough  would  soon  go.  Nick,  the  doctor,  offered  to  fetch  some  medicine  which  he  himself  took  when  he  had  a  cold.

Bella  was  not  impressed.  Anyway  Nick  went  off  and  shortly  returned  with  the  medicine.  After  he  had  gone,  Bella  described  him  as  a  hypochondriac,  who  was  always  encouraging  the  patients  to  be  ill  by  dispensing  unnecessary  medicines.  Amanda  took  the  medicine  anyway.

Meanwhile,  Cinderella  was  just  getting  up.  She  had  enjoyed  her  night  at  the  opera.  Afterwards  they  had  gone  for  a  meal  and  spent  hours  discussing  the  performance.  She  had  not  realised  that  it  could  be  such  fun.  Michael  was  taking  her  to  another  opera  on  the  following  Tuesday.

Cinderella  was  talking  about  the  opera  at  work,  but  not  everyone  believed  her  new  enthusiasm.  Indeed,  Peter  came  round  to  check  that  she  really  was  at  the  opera.  He  found  only  Bella  home.  They  chatted  on  the  doorstep  about  Cindy  before  Peter,  having  nothing  better  to  do,  asked  her  out  for  a  drink.  Bella  was  so  surprised,  she  said  yes.

They  managed  to  pass  the  evening  in  a  relaxed  mood,  not  worrying  about  anything.  Bella  was  not  bothered  that  Peter  found  her  sister  so  attractive,  as  she  was  used  to  that  happening.  She  was  just  enjoying  the  casual  chat.

Eventually,  Peter  saw  her  home,  but  he  did  not  linger.  He  did  not  want  Cindy  to  catch  him  checking  up  on  her.  However  Bella  did  not  return  to  an  empty  house.  Nick  had  come  round  to  see  how  his  patient,  Amanda,  was  getting  on.  Amanda  had  been  well  enough  to  go  to  work,  but  was  glad  to  have  someone  to  talk  to  after  coming  back  from  school.  She  happened  to  mention  missing  the  opera  and  Nick  had  offered  to  take  her  later  in  the  week.

Over  the  next  few  months,  the  three  sisters  seemed  very  busy.

One  Friday  evening,  Cinderella  went  out  to  a  musical  with  Michael.  Afterwards,  they  went  to  an  expensive,  French  restaurant.  Cinderella  had  seen  a  lot  of  Michael  since  they  had  first  gone  to  the  opera  together.

She  enjoyed  his  company.  He  always  knew  of  something  exciting  for  them  to  do.  He  was  a  good  talker  and  knew  how  to  impress.  He  told  her  of  his  plans  to  give  up  teaching  and  go  into  his  father’s  business.

After  dinner,  they  took  a  gentle  stroll  by  the  river  and  stopped  to  watch  the  water  flow  by.  It  was  then  that  Michael  asked  Cinderella  to  marry  him.  She  did  not  hesitate  to  say  yes.

Amanda  had  also  gone  out  for  the  evening.  She  had  gone  with  Nick,  the  young  doctor,  to  see  a  play  by  Harold  Pinter.  Afterwards  they  went  for  a  meal  in  a  quiet  restaurant.  Amanda  had  seen  a  lot  of  Nick  over  the  previous  few  months.  They  shared  a  similar  serious  outlook  on  life.

They  both  took  their  work  very  seriously  and  worked  long  hours.  They  admired  each  other’s  commitment  and  shared  a  common  concern  for  others.  They  started  talking  about  how  much  they  enjoyed  each  other’s  company  and  they  mutually  agreed  that  they  should  get  married.

Bella,  on  her  way  back  home  from  work,  met  up  with  Peter  and  a  few  friends  for  a  drink.  Later  some  of  them  decided  to  go  to  an  Indian  restaurant  for  a  meal.  It  was  an  informal  gathering  and  Bella  enjoyed  the  casual  gossiping.  She  found  Peter  easy  to  get  on  with  and  he  seemed  to  like  her  dark  humour.  They  had  been  out  together  many  times  in  the  previous  few  months.  They  just  enjoyed  each  other’s  company  and  not  being  alone.

After  the  meal,  the  group  split  up  to  go  home,  as  it  was  getting  late.  As  Peter  walked  with  Bella  to  the  underground  station,  Peter  suggested  the  idea  of  getting  married.  At  first  Bella  thought  he  was  joking  and  burst  out  laughing,  but  then  she  saw  the  look  on  his  face.  After  a  moment’s  hesitation,  as  she  tried  to  think  clearly,  she  agreed  to  the  suggestion.

Amanda  and  Cinderella  were  both  waiting  for  her  by  the  time  Bella  got  home.  She  had  decided  not  to  tell  them  her  news,  but,  when  they  both  said  that  they  were  getting  engaged,  she  had  to  tell  them.

The  next  day,  Cinderella  went  out  shopping  with  Michael  and  Bella  rang  Peter  to  check  that  he  really  had  meant  what  he  had  said  the  previous  evening.  Amanda  went  on  preparing  her  lessons  as  usual.

That  afternoon,  they  phoned  their  parents.  It  was  a  long  call.  Mr.  and  Mrs.  Smith  took  a  while  to  take  it  all  in.  Their  next  visit  to  England  was  spent  meeting  all  the  future  in-laws  and  planning  for  the  big  event.  It  had  been  agreed  that  the  three  sisters  would  all  get  married  at  the  same  time,  “to  get  it  all  over  in  one  go”,  as  Mr.  Smith  put  it.

The  wedding  preparations  were  frantic.  Everyone  had  their  own  ideas  about  how  things  should  be  done.  Amanda  would  fume  at  the  waste,  as  Cinderella  merrily  ordered  expensive  frills,  while  Bella  tried  to  keep  the  peace.

The  wedding  was  a  grand,  if  complicated  occasion.  The  brides  all  wore  white  and  ,  thanks  to  Cinderella,  were  all  late  to  the  church.  At  the  reception,  the  speeches  went  on  a  long  time,  with  everyone  making  the  same  jokes  about  Cinderella  and  the  ugly  sisters.

And  it  came  to  pass  that  nine  months  later  the  three  sisters  each  gave  birth  to  a  son.  Mr.  Smith  was  delighted  at  last  to  have  male  descendents,  even  though  none  of  them  would  be  carrying  on  the  family  name.  Things  were  complicated  enough  already  without  having  any  more  Mr.  Smiths  around.

And  they  all  lived  happily  ever  after.

The  End.

Cinderella and Her Sisters - outline

An  outline  for  a  film:

Cinderella  and  Her  Sisters

  - a story about three sisters in modern times

Mr  Smith  always  hoped  to  have  a  son  but  instead  he  has  three  daughters.  The  first  Anna  is  serious  and  becomes  a  teacher.  The  next  Belinda  is  caring  and  becomes  a  nurse.  The  third  Cinderella  is  beautiful  and  knows  how  to  use  her  looks.

After  the  death  of  their  mother,  the  sisters  become  used  to  looking  after  each  other.  Their  father  remarries  but  then  goes  to  work  in  the  Middle  East  so  the  sisters  share  a  large  house  together  despite  their  different  outlooks  on  life.

Anna  and  Belinda  work  hard  at  their  jobs  but  Cindy  finds  an  easy,  well-paid  job  as  a  receptionist  for  a  law  firm  and  has  a  busy  social life. 

Then  Anna  starts  going  out  with  Nick,  a  doctor  who  works  with  Belinda,  who  goes  out  with  Pete  who works  for  the  law  firm  where  Cindy  is  receptionist.  Meanwhile  Cindy  meets  Mike  who  is  a  teacher  with  Anna.

The  relationships  reflect  the  differences  between  the  sisters.  Anna  and  Nick  have serious  conversations,  Belinda  and  Pete  often  go  to  the  pub  together  and  Mike  tries  hard  to  match  Cindy’s  expectations.

One  evening  Mike  proposes  to  Cindy,  Pete  finds  himself  asking  Belinda  to  marry  him  and  Anna  and  Nick  mutually  agree  that  they  should  get  married.

It  is  decided  that  it  would  be  easier  for  them  to  all  get  married  at  the  same  time  so  there  is  a  big  wedding  to  arrange.  Things  do  not  go  smoothly  but  they  eventually  manage  to  all  get  married  to  the  right  partners,  with  the  help  of  colleagues,  Mr  Smith  and  their  nice  step-mother.

Cinderella and Her Sisters  -  short story version  
                (Screenplay - Scene 1)

The Hat and the Actress

I  had  been  Christmas  shopping.  At  least  I  had  been  trying  to  do  some  Christmas shopping.  I  had  not  been  very  successful.  In  fact  I  had  not  been  at  all  successful.  Nothing  seemed  to  be  suitable.  Giving  up,  I  decided  to  go  into  a  bookshop  on  Piccadilly  before  heading  home.  I  knew  that  in  the  basement  they  had  some  bargain  books  so  I  went  down  the  stairs  and  through  the  door.

   As  I  entered  the  basement,  there  seemed  to  be  a  strange  atmosphere.  Something  was  not  quite  right.  Then  I  noticed  the  hat  moving  around.  From  the  way  it  was  moving  there must  be  a  person  under  the  hat,  but  the  hat  was  so  broad  that  it  was difficult  to  see.  It  was  as  broad  as  a  sombrero  but  flatter. It  was  completely  flat  apart  from  a  small dome  towards  the  middle  of  the  hat.  It  seemed  to  be  a  very  large  hat  but  a  very  small  head.  It  was  dark  red,  perhaps crimson.  Who  would  wear  such  a  hat  in  a  bookshop ?

    As  I  moved  towards  the  bargain  books,  the  hat  moved  towards  the  assistant  behind  his  large  desk.  The  hat  leaned  forward  to  talk  to  the  assistant.  It  was  only  then  from  my  view  from  the  bargain  books  that  I  had  a  glimpse  of  the  person  under  the  hat.   It  was  only  a  brief  glimpse  but  I  could  make  out  that  the  person  was  female  and  she  looked  like  a young  actress  who  was  in  a  play  in  nearby  Shaftesbury  Avenue.  There  had  been  a  story  about  how  she  had  been  attacked  on  the  way  to  the  theatre  a  few  days  before.  Despite  the  incident  she  had  “bravely” performed  in  the  play  that  evening.

    If  it  was  her,  it  would  explain  the  hat.  She  would  have  not  wanted  to  be  recognised  and  she  would  have  worn  the  hat  for  protection.  Clearly  she  was  not  used  to  wearing  hats  apart  from  special  occasions  such  as  weddings,  so  had  ended  up  with  an  absurdly  large  hat.  In  trying  to  hide  herself,  she  had  unwittingly  draw  attention  to  herself  as  nobody  could  fail  to  spot  such  a  wide-brimmed  hat.  It  must  have  been  awkward  to  wear,  as  while  it  stopped  other  people  seeing  your  face  it  also  hindered  you  seeing  where  you  were  going.  She  did  have  a  female  companion  with  her,  presumably  as  a  guide.

   I  just  needed  another  look  to  confirm  that  it  really  was  the  actress.  It  so  happened  that  the  bargain  books  were  the  perfect  position.  In  order  to  leave  she  would  have  to  walk  around  the  assistant’s desk  and  turn  left  just before  the  bargain  books  to  the  door  to  go  upstairs.  I  just  had  to  wait  for  her  to  leave.

   She  took  a  while  talking  to the  assistant  but  then  her  companion  walked  towards  the  door.  Her  companion  had  short  blonde  hair  and  looked  quite  cute  in  jeans.  She  had  that  peculiar  smile  on  her  face  while  looking  at  the  floor  as  she  left.  The  hat  paused  before  leaving.  It  was  working  out  beautifully.  The  companion  left  through  the  door  as  the  hat  gathered  up  her  shopping  bags  and  started  walking  towards  me.  She  even  lifted  up  her  head  so  I  should  get  a  good  look  before  she  turned  to  go  out  the  door. 

    But  then  2  things  went  wrong,  2  things  that  I  had  not  anticipated.  The  first  was  that  because  of  the  broad  rim  of  the  hat  her  face  was  completely  in  shadow.  I  could  not  see  her  face  at  all.  The  second  thing  was  that  she  was  looking  straight  at  me.   I  was  not  wearing  a  hat,  so,  although  I  could  not  see  her  face, she  could  see  mine.  Indeed  there  was  a  moment  when  our  eyes  seemed to meet.  Assuming  her  eyes  were  in  the  right  positions  I  must  have  been  looking  right  into  them  but  I  could  see  nothing. 

   The  moment  soon  passed  and  she  turned  towards  the  door.  She  seemed  not  to  react,  but  then  after  she  had  gone  out  the  door  she  suddenly  said  very  loudly  “How  embarrassing !”  She  was  clearly  saying  it  to  her  companion  who  must  have  been  waiting  on  the  stairs. However  what  the  actress  was  probably  not  aware  was  that  the  door  had  not  fully  shut  behind  her  and  her  remark  was  clearly  audible  in  the  room  she  had  just  left.  Nobody  seemed  to  react  in  the  room. The  door  then  shut  behind  her  so  the  rest  of  the  conversation  could  not  be  heard.

    So  what  was  so  embarrassing ?   Had  I  missed  something ?  Was  it  really  the  actress  or  was  it  somebody  completely  different ?  I  tried  to  think  things  through.  I    think  she  was embarrassed  because  she  was  not  aware  that  I  could  not  see  her  face  when  our  eyes  met.  Even  then  it  should  be  me  who was  embarrassed,  not  her. Perhaps  her  companion  had  deliberately  gone  out  ahead  and  that  the  actress  had  for  some  reason  wanted  to  get  a  look  at  me,  only  to  find  me  looking  at  her.  But  why  would  she  want  a  look  at  me ?

    Possibly  she  was  just  embarrassed  about  the  awkwardness  of  the  hat  or  she  had  had  some  problems  with  the  assistant.  Perhaps  it  was  something  that  happened  before  I  entered  the  scene.  Perhaps  it  was  not  the  actress.  Sometimes  it  is  better  not  to  know  and  allow  yourself  to  come  to  your  own  theory,  but  the  moral  of  the  story  seems  to  be  to  always  make  sure  the  door  is  shut  behind  you  before  you  say  anything,  unless  you  want  to  be  overheard.

©Conor Cotter

Tweet
(The actress was Tara Fitzgerald. For her biography, see this web page ) 

Raging Balls - The Snooker Final

    So  here  he  is  in  the  usual  mess.  It  had  going  to  be  have  been  different  this  year.  He  had  prepared  so  welll  for  the  tournament.  He  had  even  been  regularly  to  the  gym.  But  it  was  no  good,  he  had  messed  up  again.

    He  had  had  a  tricky  opening  match  against  the first  female  player  to  reach  the  final  stages  of  the  Snooker  World  Championship.  He  had  not  wanted  to  be  the  first  top-16  player  to  lose  to  a  woman. It  had  been  bad  enough  for  the players  who  had  lost  to  her  in  qualifying.  If  he  lost,  he  knew  he  would  be  endlessly  reminded  of  it.  On  the  other  hand  he  had  to  show  her  respect  as  she  had  done  so  well  to  reach  this  stage.  In  the end  he  had  won  but  there  had  been  a  few  tricky  opening  frames  and it  had  not  been  easy.

    The  next  few  rounds  had  gone  okay.  He  was  playing  well  and  he  had  fairly  comfortable  wins.

     The semi-finals  were  a  clash  of  the  nations.  Strangely  he  was  the  last  European  left  and  faced  a  tricky  Australian. The  match  went  into  the fourth  session  with  a  lead  of  4  frames.  The  Aussie  came  back  to  nearly  level  the  match  but  he  had  managed  to  hold  on  and  win  by  winning  3  frames  in  a  row.

    In  the  other  match  the  Chinese  player  was  expected  to  easily  beat  his  American  opponent.  It  was  the  American  Baxter's  first  year  on  the  professional  circuit  and  he  had  some  good  wins  but  his  opponent  Chen  was  bound  to  be  too  strong  for  him.  Chen  had  had  a  great  year  and  was  number  one  in  the  current  rankings .  However  Baxter  had  a  run  of  high  breaks  and  got  into  the  lead.  Somehow  Baxter  managed  to  maintain  his  long  potting  and  he  was  the  surprise  winner.

    In  the  final  Baxter  was  again  the  underdog.  The  first  American  to  play  to  this  standard  and  in  his  first  year.  He  couldn't  possibly  win  could  he?  Here  he  was  playing  the  great  Nick  'Nasher'  Harris, former world champion  and favourite  of  the  fans.  The  final  would  be  a  long  match  over  four  sessions.  It  was  best  of  35  frames  over  so  it  was  first  to  18  to  win.

    Baxter  won  the  first  two  frames  and  then  the  next  two.  After  the mid-session  break  Baxter  won   the  next  one,  before  Harris  at  last  won  a  frame.  By  the  end  of  the session  it  was  6-2  to  the American.

    The  evening  session  was  4  frames  each  so  the  overnight  score  was  10-6  to  Baxter.  There  was  plenty  of  time  for  Harris  to  come  back.

    The next afternoon  started  well  for  Harris  winning  two  frames  but  then  Baxter  won  the  next  six  frames.  At the end  of  the  afternoon  session,  Harris  went   back  to  his  hotel  room  16-8  down  with  Baxter  only  needing  2  frames  to  win  the match  and  the Championship.
   At  the  hotel,  Harris's  wife  Barbara  was  waiting  for  him.  Although  they  had  been  living  separately,  Barbara  had  been  around  for the  Championship  as  a  last  attempt  at  reconciliation.  However  now  she  was  leaving.  He  was  bound  to  lose  and  there  was  no  point  hanging  around.  She  would  not  be  moving  back  in  with  him.  Their  relationship  was  over.  He  had  hoped  for  a  reconciliation  if  he  won  the  tournament  but  there  was  not  much  chance  of  that.  Nobody  liked  a  loser  he  thought  as  she  left.
     Next  his  brother  Phil  came  to  see  him.  He  was  taking  their  mother  home  as  the  match  was  as  good  as  over.  Harris  was  disappointed  as  there  was  still  a  chance  of   a  comeback  but  he  could  see  that  his  brother  had  made  his  mind  up.

    Then  his  manager  Steve  came  in.  Harris  was  hoping  for  a  bit  of  encouragement  but  Steve  just  told  him  to  try  to  win  a  few  frames  to  make  the  score  more  respectable  and  there  was  always  next  year.

    So  here  he  was  about  to  lose  the  final,  with  his  wife  leaving  him  and  even  his  own  family  giving  up  on  him.  He  certainly  had  messed  things  up.
    He  feels  stangely  relaxed  returning  to  the  arena  for  the  evening  session.  It  wpuld  not  take  long.  He  is  glad  to  win  the  opening  frame  but  then  Baxter  takes  a  good  lead  in  the  next  frame.  He  needs  one  more  red  to  seal  the  frame.  Somehow  the  red  catches  the  sides  of  the  pockets  and  does  not  drop.  Harris  manages  to  clear  the  table  and  wins  the  frame  by  one  point.  He  is  still  6  frames  down. 16-10

    Baxter  is  going  well  in  the  next  frame  but  is  unlucky  to  have  the white  ball  go  into  a  pocket  when  he  had  achieved  a  difficult  pot.  Harris  is  fortunate  to  win  the  frame. The  next  frame  Harris  wins  with  a  big  break.  Now  he  is  only  4  frames  behind. 16-12

    By  now  Harris's  brother  has  got  their  mother  to  her  home.  He  switches  on  the  TV  and  is  surprised  to  see  the  match  still  going  on.  They  both  settle  down  to  watch  the  final  stages  on  TV.

    Harris  starts  well  in  the  next  frame  but  then  disaster  strikes.  He  manages  to  snooker  himself  from  the  reds.  Baxter  takes  advantage  to  win  the  frame.  Now  Baxter  only  needs  to  win  one  more  frame  to  be  champion. 17-12.

    It  seems  all  over  for  Harris  so  his  mother  switches  off  the  TV  and  decides  to  go  to  bed.  His  brother  Phil  heads  home  to  his  wife  and  kids.

    Baxter  has  a  good  chance  to  win  the  next  frame  with  the  balls  nicely  spread  but  he  misses  a  pot  to  the  middle  and  Harris  wins  the  frame  with  another  clearance break. 17-13.

    In  the  next  frame  Harris  starts  well  but  misses  a  simple  shot  on  the  black.  Baxter  takes  the  lead  with  a  big  break  but  is  unlucky  and  misses  a  difficult  red  pot,  which  could  have  won  him  the  frame  and  the  match.  A  relieved  Harris  manages  to  win  the  frame  and  he  goes  on  to  win  the  next  frame  with  a  big  break. 17-15.

    Harris  has  a  large  break  on  the  next  frame  but  Baxter  has  a  chance  of  a  clearance  to  win  the  frame.  He  gets  as  far  a  the  final  black  but  he  misses  and  Harris  pots  the  black  to  win  the  frame. 17-16.

    When  his  brother  Phil  gets  home  he  is  surprised  to  find  his  son  still  up.  He  is  watching  the  snooker  and  wants  the  American  to  win.  Even  Phil  had  to  agree  that  the  American  had  played  well  and  deserved  to  win.

    The  next  frame  is  very  tight.  Both  players  have  small  breaks  and  it  is  close  with  just  the  colours  to  go.  Baxter  edges  ahead  but  misses  the  blue  which  was  against  a  side  cushion.  Harris  pots  the  blue  and  pink  but  misses  the  black.  After  a  few  attempts  by  both  players  Harris  pots  the  black .  17-17.

    It  is  the  final  frame.  Whoever  wins  the  frame  is  the  winner.  Baxter  has  a  good  break.  He  misses  a  difficult  pot  but  he  has  established  an  apparently  winning  lead.  Harris  however  manages  to  create  a  couple  of  snookers  and  the  resulting  penalty  points  against  Baxter  get  Harris  back  into  the  frame.  Again  it  comes  down  to  the  colours.

    Harris  pots  the  yellow  and  then  the  green  but  Baxter  gets  to  pot  the  brown  and  then  the  blue.  With  only  the  pink  and  black  to  go,  Baxter  is  ahead  by  2  points  so  the  pink  will  be  enough  for  him  to  win.  He  settles  down  for  the  shot.  He  has  taken  the  pressure  well.   Harris  prepares  himself  for  the  defeat.  He  had  got  close  but  it  was  not  enough.

    Baxter  hits  the  white  a  bit  too  hard  and  the  pink  hits  both  edges  of  the  pocket  and  comes  out.  Harris  is  surprised  and  has  to  compose  himself  to  pot  the  pink  even  though  it  should  be  an  easy  pot.  However  in  making  sure  he  pots  the  pink  he  ends  up  with  the  white  badly  placed  for  the  black  which  is  against  the  side  cushion.  He  has  to  play  a  safety  shot.

     A  nervous  exchange  of  safety  shots  follows.  Then  Baxter  decides  to  go  for  a  long  pot.  If  he  makes  it  he  wins.  If  he  misses  he  is  likely  to  leave  Harris  an  easy  shot.

     The  black  heads  towards  the  pocket  but  the  angle  is  wrong  and  it  misses  by  some  way.  Luckily  for  Baxter  it  is  a  bad  miss  that  it  leaves  a  difficult  pot  for  Harris  who  also  misses.  Baxter  has  another  go  but  again  misses.  Now  Harris  has  a  much  simpler  pot  but  like  Baxter  before  he  misses  badly.

    Baxter  has  another  go  but  again  the  black  stays  out.  The  crowd  find  it  difficult  to  keep  still.  Then  Harris  decides  to  take  on  the  difficult  pot.  It  gently hits  the  edge  of  the  pocket  and  goes  in.  The  crowd  erupts.  Harris  has  won.

    The  next  morning  Harris  lies  in  his  hotel  bed.  He  goes  over  the  events  of  the  evening  before.  Why  did  he  put  himself  through  this?  There  had  to  a  more  sensible  way  to  earn  a  living.  But  he  had  done  it.  He  had  shown  he  could  win.  He  was  in  the  record  books  as  the  winner.

    Barbara  his  wife  is  asleep  next  to  him.  She  had  come  back  to  see  the  last  few  frames.  Perhaps  there  is  some  hope  for  his  marriage.  There  is  always  a  chance  of  a  comeback.


The End

©Conor Cotter

Tweet

Coffee Shop Blues - a short story

     Jane  was  on  her  way  to  the  coffee  shop.  Too  late  she  noticed  her  ex-boyfriend  coming  the  other  way.  They  almost  bumped  into  each  other  as  they  tried  to  avoid  each  other.  They  exchanged  a  glance  and  moved  on.  Neither  was  pleased  to  see  the  other  but  nothing  was  said.

     They  had  first  met  in  the  coffee  shop.  Jane  had  been  fumbling  for  her  purse  and  Rob  had  paid  for  her.  They  had  had  a  pleasant  conversation  and  Jane  had  returned  the  favour  by  buying  him  another  coffee,

     This  had  led  to  them  going  out  together.  They  had  got  on  well  and  found  each  other  good  company.  Jane  spent  more  and  more  time  at  Rob’s  flat. 

     One  evening  she  was  at  his  flat  waiting  for  Rob  but  he  stayed  out  all  evening  and  come  back  drunk.  Jane  went  back  to  her  flat.  The  next  day  Rob  came  round  to  apologise.  He  had  been  out  with  his  friend  Dave  and  they  had  a  few  drinks.

     Much  the  same  happened  a  few  weeks  later.  It  was  just  what  he  did  with  Dave.  When  he  spent  an  evening  with  him  they  always  ended  up  drunk  whether  they  meant  to  or  not.  It  was  just  how  it  was.

     Other  evenings  Jane  and  Rob  would  go  out  together  or  perhaps  stay  in  together  and  have  a  good  time,  so  the  relationship  seemed  to  be  progressing  well  despite  Dave.

      Then  Dave  started  going  out  with  a  German  barmaid  called  Nicole  .  He  had  fancied  her  for  a  while  and  finally  got  round  to  asking  her  out.  The  fact  that  she  was  German  seemed  to  make  her  more  exotic  but  the  main  appeal  to  Dave  was  that  she  had  large  breasts.  He  was  a  man  of  simple  tastes.

     It  was  decided  that  one  Friday  evening  that  the  two  couples  would  go  out  together.  It  was  the  first  time  that  Jane  had  met  Nicole.  It  was  soon  apparent  that  Nicole  was  very  lively  and  she  was  very  amusing.    She  found  the  English  people  so  strange.

     It  was  getting  late  when  to  amuse  the  men  Nicole  kissed  Jane.  The  longer  the  kiss  went  on  the  more  it  pleased  the  men.  Jane  went  along  with  the  kiss  so  as  not  to  spoil  the  fun.  However  after  the  kiss  Nicole  suggested  that  since  they  had  enjoyed  watching  the  women  kiss  so  much  the  two  men  should  kiss.  Rob  and  Dave  made  their  excuses.  They  had  known  each  other  for  so  long.  They  would  never  kiss  each  other  as  it  was  not  that  sort  of  relationship. 

     Nicole  threatened  to  go  unless  they  stopped  being  so  boring  and  they  should  kiss  each  other.  To  encourage  them  she  kissed  them  each  in  turn,  first  Dave  and  then  an  initially    reluctant  Rob.  However  they  still  would  not  kiss  each  other.  So  Nicole  got  up  to  leave.  And  she  invited  Jane  to  leave  with  her.  Jane  was  not  sure  how  things  would  work  out  but  she  decided  to  go  with  Nicole  to  teach  the  men  a  lesson.

      Nicole  and  Jane  went  to  a  bar  nearby  and  had  a  drink  together.  Nicole  said  she  was  bored  with  Dave  and  she  was  going  to  stop  seeing  him.  Afterwards  Jane  went  back  to  her  own  flat  alone.

     The  next  day  Rob  came  round  to  talk  things  over.  Dave  was  upset  over  Nicole  leaving  him.  Rob  thought  that  Dave  had  been  badly  treated.  Jane  thought  that  Dave  had  got  what  he  deserved.  It  led  to  an  argument  between  them.  Rob  thought  Jane  should  be  more  sympathetic  to  Dave.  Jane  did  not  think  much  of  Dave.  Rob  took  the  criticism  of  his  friend  badly  and  decided  to  end  his  relationship  with  Jane.  Jane  was  glad  when  Rob  left.

     Jane  went  to  collect  her  things  from  Rob’s  flat.  It  was  a  difficult  end  to  the  relationship.  They  had  had  good  times.  The  main  problem  had  been  Rob’s  friendship  with  Dave.  In  the  end  it  became  a  choice  for  Rob  between  his  relationship  with  Dave  and  his  relationship  with  Jane.  As  far  as  Rob  was  concerned  it  was  an  easy  choice.  He  could  not  be  disloyal  to  Dave,  so  it  was  goodbye  to  Jane.  Jane  understood  this  so  little  needed  to  be  said.  They  both  felt  that  the  other  should  have  been  more  understanding.

     Thus  it  was  that  Jane  felt  awkward  bumping  into  Rob  again.  She  went  to  the  coffee  shop  and  sat  down  alone  with  a  coffee  at  a  table.  As  she  looked  out  the  window  she  saw  Rob  with  his  new  girlfriend.  Rob  was  carrying  several  shopping  bags  and  looked  flustered.  It  was  clear  that  the  girlfriend  was  in  charge  of  the  situation.  Somehow  this  made  Jane  feel  much  better.

The End

©Conor Cotter

Cinderella and Her Sisters

Once  upon  a  time,  there  lived  Mr.  and  Mrs.  Smith.  They  expected  little  from  life,  but  they  always  hoped  to  have  a  son.  When  there  first  2  children  were  both  daughters,  they  were  slightly  disappointed,  but  they  were  certain  that  they  would  have  a  son  next  time.

Thus,  when  Mrs.  Smith  became  pregnant  again,  they  excitedly  thought  of  names  for  him.  Unfortunately,  it  was  another  girl  and  they  had  not  thought  of  any  names  for  a  girl.  After  quick  deliberations,  they  decided  to  cal  her  Cinderella  Prudence  Smith,  since  it  was  near  Christmas  and  her  great-grandmother  Prudence  Smith  had  recently  died.  It  seemed  like  a  good  idea  at  the  time.

After  that,  Mr.  and  Mrs.  Smith  gave  up  hope  of  having  a  son.  They  had  enough  problems  coping  with  three  daughters.

It  came  to  pass  that  Cinderella  grew  up  to  be  beautiful,  as  in  the  fairy  story,  but,  unlike  the  fairy  story,  she  did  not  spend  all  her  time  at  home  doing  the  housework.  In  fact,  she  did  not  spend  much  time  at  home.  She  always  seemed  to  be  out.

She  left  school  as  soon  as  she  could,  because  it  interfered  with  her  social  life.  After  a  short  secretarial  course,  she  quickly  found  a  job  as  a  receptionist  with  a  large  international  Bank.

She  coped  easily  with  the  job.  She  knew  how  to  be  nice  to  the  right  people,  how  to  make  them  feel  important  and  how  to  laugh  at  their  bad  jokes.  The  typing  could  be  a  problem,  but  her  bosses  seemed  not  to  mind  her  mistakes  and  even  to  enjoy  helping  her  to  correct  her  errors.

She  called  herself  Cindy  in  order  to  avoid  too  many  jokes  about  her  name  and  people  always  abbreviated  it  anyway.  She  was  careful  how  she  looked  and  kept  in  shape,  keeping  her  curves  in  the  right  places.  She  dressed  to  impressed  and  usually  succeeded.

She  took  her  social  life  seriously.  Work  was  a  means  of  earning  spending  money  and  meeting  new  people.  She  was  not  looking  to  settle  down,  since  she  was  enjoying  herself  too  much.  She  appeared  easy-going,  but  she  always  managed  to  work  things  to  her  advantage.

Cinderella  liked  variety  in  her  life.  Men  passed  through  her  life  in  rapid  succession,  being  discarded  when  they  had  served  their  purpose,  or  somebody  more  interesting  happened  to  come  along.  There  were  some  recurring  themes,  such  as  dark  hair  and  smart  dressers,  and  there  was  even  an  Italian  period.  She  could  afford  to  be  discriminating  as  the  supply  seemed  to  be  endless.

She  developed  expensive  tastes,  but  managed  to  live  cheaply.  She  seldom  had  to  pay  for  her  frequent  excursions  and  received  a  steady  stream  of  little  gifts.  Things  just  seemed  to  happen  for  her  with  little  effort  on  her  part.  She  did  not  seem  to  need  a  fairy  godmother.

By  contrast,  life  seemed  more  of  a  struggle  for  Cinderella’s  two  sisters.

The  eldest,  Anna  had  worked  hard  through  school  and  university,  and  had  qualified  as  a  teacher.  It  gave  her  a  purpose  in  life.  She  was  cool  and  efficient,  never  wasting  time  on  fancy  frills.  She  had  no  time  for  frivolous  socialising,  mainly  because  she  found  it  so  boring.

She  cared  more  about  her  work  than  her  looks.  Her  clothes  were  functional  rather  than  decorative.  She  kept  her  hair  short  for  convenience  rather  than  any  cosmetic  reasons.  She  knew  how  to  look  after  herself  and  gave  more  thought  to  her  career  than  trivial  socialising.

Anna  lived  simply,  taking  pleasure  in  helping  others  rather  than  helping  herself.  She  relentlessly  strove  to  improve  herself.  She  always  had  things  to  do  and  tried  to  avoid  wasting  time.  She  was  going  to  make  things  happen.  She  would  educate  her  pupils,  whether  they  liked  it  or  not.  It  was  for  their  own  good.

The  second  sister,  Belinda,  worked  as  a  nurse.  It  was  demanding  work,  as  she  had  to  be  ready  for  the  unexpected.  She  experienced  both  the  best  and  the  worst  of  human  nature,  from  the  saintly  to  the  sickening.  This  was  reflected  in  her  dark  sense  of  humour.

She  enjoyed  her  work,  most  of  the  time.  The  patients  could  be  difficult  and  the  nurse  always  seemed  to  get  the  blame  when  things  went  wrong.  Much  of  her  work  was  routine,  but  someone  had  to  do  it.

Belinda  was  often  too  tired  to  do  much  after  work.  She  liked  to  dress  up  but  rarely  got  the  chance.  She  had  so  few  decent  clothes  anyway,  since  she  rarely  found  time  to  go  shopping.  While  she  wished  she  was  better-looking,  she  accepted  the  way  she  was.  Food  seemed  to  be  one  of  her  comforts  in  life.  She  was  concerned  about  her  weight  but  never  enough  to  do  much  about  it.

She  liked  to  take  things  easy,  but  rarely  felt  in  control  of  her  life.  There  always  seemed  to  be  problems  of  one  sort  or  another,  a  cloud  to  every  silver  lining.  She  hoped  for  wonderful  things  to  happen  to  her,  but  they  never  seemed  to  do  so.  However  she  was  not  someone  to  moan  about  life  and  she  took  what  pleasures  she  could.

Anna  and  Belinda  were  not  ugly  but  they  could  not  compete  with  the  obvious  attractions  of  Cinderella.  Life  seemed  harder  work  for  them.  They  both  accepted  this  in  their  own  ways,  but  they  still  did  not  like  being  referred  to  as  “the  Ugly  Sister”.

Sadly  their  mother  had  died  in  a  car  crash  when  the  sisters  were  all  young.  Their  father  had  remarried  and  had  since  gone  to  work  abroad  with  their  nice  step-mother.

Thus,  the  house  in  East  London  was  left  for  the  three  sisters  to  share  while  their  parents  were  away.  Growing  up  together,  they  had  shared  the  disappointments  of  life,  in  particular  the  loss  of  their  mother.  Although  they  liked  their  nice  step-mother,  she  could  never  replace  their  natural  mother.  So  the  sisters  became  use  to  relying  on  each  other  and  were  able  to  accept  their  differences.

One  evening,  Belinda  answered  the  phone.  The  caller  started  off  “Hello  gorgeous”  and  proceeded  to  deliver  a  monologue  of  flattering  remarks  and  outrageous  compliments.  It  did  not  take  Belinda  long  to  realise  from  the  various  physical  references  that  the  call  was  for  Cinderella,  but  she  was  enjoying  the  flow  of  endearing  compliments  and  found  it  difficult  to  interrupt.  Finally  she  managed  to  say  Cindy  was  out,  at  which  the  caller  abruptly  came  to  a  halt,  said  sorry  and  rang  off.

Cinderella  returned  home  later.  She  had  been  out  with  some  of  the  other  secretaries  from  work  and  they  had  spent  much  of  the  evening  swapping  stories  about  the  men  at  work.  One  in  particular,  called  Peter,  was  always  ringing  people  up  and  saying  ridiculous  things.

Later  that  week,  Cinderella  was  at  home  to  wash  her  hair.  She  did  not  rush  such  things.  She  was  still  drying  her  hair  when  the  doorbell  rang.  It  was  a  friend  of  Anna,  a  fellow  teacher  called  Michael.  He  had  had  the  afternoon  off  and  had  arranged  with  Anna  to  go  together  to  an  opera  in  the  evening.  As  Cinderella  let  him  into  the  house  to  wait  for  Anna,  Michael  tried  not  to  notice  that  Cinderella  only  had  a  towel  wrapped  round  her.

Anna  arrived  back  from  work  coughing.  She  did  not  feel  up  to  going  to  the  opera.  Michael  was  commiserating  with  her  when  Cinderella,  now  dressed,  said  she  was  free  for  the  evening  and  offered  to  take  Anna’s  place,  rather  than  waste  the  ticket.  Michael  tried  not  to  look  too  pleased.

Anna  was  still  not  feeling  well  the  following  morning,  but  it  was  Saturday,  so  she  was  able  to  stay  in  bed.  One  of  the  young  doctors  with  whom  Belinda  was  working  had  come  round  to  borrow  some  text  books  and,  when  he  heard  Anna  coughing,  he  offered  to  help.  Belinda  had  already  told  her  sister  to  stop  moaning,  as  the  cough  would  soon  go.  Nick,  the  doctor,  offered  to  fetch  some  medicine  which  he  himself  took  when  he  had  a  cold.

Belinda  was  not  impressed.  Anyway  Nick  went  off  and  shortly  returned  with  the  medicine.  After  he  had  gone,  Belinda  described  him  as  a  hypochondriac,  who  was  always  encouraging  the  patients  to  be  ill  by  dispensing  unnecessary  medicines.  Anna  took  the  medicine  anyway.

Meanwhile,  Cinderella  was  just  getting  up.  She  had  enjoyed  her  night  at  the  opera.  Afterwards  they  had  gone  for  a  meal  and  spent  hours  discussing  the  performance.  She  had  not  realised  that  it  could  be  such  fun.  Michael  was  taking  her  to  another  opera  on  the  following  Tuesday.

Cinderella  was  talking  about  the  opera  at  work,  but  not  everyone  believed  her  new  enthusiasm.  Indeed,  Peter  came  round  to  check  that  she  really  was  at  the  opera.  He  found  only  Belinda  home.  They  chatted  on  the  doorstep  about  Cindy  before  Peter,  having  nothing  better  to  do,  asked  her  out  for  a  drink.  Belinda  was  so  surprised,  she  said  yes.  

They  managed  to  pass  the  evening  in  a  relaxed  mood,  not  worrying  about  anything.  Belinda  was  not  bothered  that  Peter  found  her  sister  so  attractive,  as  she  was  used  to  that  happening.  She  was  just  enjoying  the  casual  chat.

Eventually,  Peter  saw  her  home,  but  he  did  not  linger.  He  did  not  want  Cindy  to  catch  him  checking  up  on  her.  However  Belinda  did  not  return  to  an  empty  house.  Nick  had  come  round  to  see  how  his  patient,  Anna,  was  getting  on.  Anna  had  been  well  enough  to  go  to  work,  but  was  glad  to  have  someone  to  talk  to  after  coming  back  from  school.  She  happened  to  mention  missing  the  opera  and  Nick  had  offered  to  take  her  later  in  the  week.

Over  the  next  few  months,  the  three  sisters  seemed  very  busy.

One  Friday  evening,  Cinderella  went  out  to  a  musical  with  Michael.  Afterwards,  they  went  to  an  expensive,  French  restaurant.  Cinderella  had  seen  a  lot  of  Michael  since  they  had  first  gone  to  the  opera  together.

She  enjoyed  his  company.  He  always  knew  of  something  exciting  for  them  to  do.  He  was  a  good  talker  and  knew  how  to  impress.  He  told  her  of  his  plans  to  give  up  teaching  and  go  into  his  father’s  business.

After  dinner,  they  took  a  gentle  stroll  by  the  river  and  stopped  to  watch  the  water  flow  by.  It  was  then  that  Michael  asked  Cinderella  to  marry  him.  She  did  not  hesitate  to  say  yes.

Anna  had  also  gone  out  for  the  evening.  She  had  gone  with  Nick,  the  young  doctor,  to  see  a  play  by  Harold  Pinter.  Afterwards  they  went  for  a  meal  in  a  quiet  restaurant.  Anna  had  seen  a  lot  of  Nick  over  the  previous  few  months.  They  shared  a  similar  serious  outlook  on  life.

They  both  took  their  work  very  seriously  and  worked  long  hours.  They  admired  each  other’s  commitment  and  shared  a  common  concern  for  others.  They  started  talking  about  how  much  they  enjoyed  each  other’s  company  and  they  mutually  agreed  that  they  should  get  married.

Belinda,  on  her  way  back  home  from  work,  met  up  with  Peter  and  a  few  friends  for  a  drink.  Later  some  of  them  decided  to  go  to  an  Indian  restaurant  for  a  meal.  It  was  an  informal  gathering  and  Belinda  enjoyed  the  casual  gossiping.  She  found  Peter  easy  to  get  on  with  and  he  seemed  to  like  her  dark  humour.  They  had  been  out  together  many  times  in  the  previous  few  months.  They  just  enjoyed  each  other’s  company  and  not  being  alone.

After  the  meal,  the  group  split  up  to  go  home,  as  it  was  getting  late.  As  Peter  walked  with  Belinda  to  the  underground  station,  Peter  suggested  the  idea  of  getting  married.  At  first  Belinda  thought  he  was  joking  and  burst  out  laughing,  but  then  she  saw  the  look  on  his  face.  After  a  moment’s  hesitation,  as  she  tried  to  think  clearly,  she  agreed  to  the  suggestion.

Anna  and  Cinderella  were  both  waiting  for  her  by  the  time  Belinda  got  home.  She  had  decided  not  to  tell  them  her  news,  but,  when  they  both  said  that  they  were  getting  engaged,  she  had  to  tell  them.

The  next  day,  Cinderella  went  out  shopping  with  Michael  and  Belinda  rang  Peter  to  check  that  he  really  had  meant  what  he  had  said  the  previous  evening.  Anna  went  on  preparing  her  lessons  as  usual.

That  afternoon,  they  phoned  their  parents.  It  was  a  long  call.  Mr.  and  Mrs.  Smith  took  a  while  to  take  it  all  in.  Their  next  visit  to  England  was  spent  meeting  all  the  future  in-laws  and  planning  for  the  big  event.  It  had  been  agreed  that  the  three  sisters  would  all  get  married  at  the  same  time,  “to  get  it  all  over  in  one  go”,  as  Mr.  Smith  put  it.

The  wedding  preparations  were  frantic.  Everyone  had  their  own  ideas  about  how  things  should  be  done.  Anna  would  fume  at  the  waste,  as  Cinderella  merrily  ordered  expensive  frills,  while  Belinda  tried  to  keep  the  peace.

The  wedding  was  a  grand,  if  complicated  occasion.  The  brides  all  wore  white  and  ,  thanks  to  Cinderella,  were  all  late  to  the  church.  At  the  reception,  the  speeches  went  on  a  long  time,  with  everyone  making  the  same  jokes  about  Cinderella  and  the  ugly  sisters.

And  it  came  to  pass  that  nine  months  later  the  three  sisters  each  gave  birth  to  a  son.  Mr.  Smith  was  delighted  at  last  to  have  male  descendents,  even  though  none  of  them  would  be  carrying  on  the  family  name.  Things  were  complicated  enough  already  without  having  any  more  Mr.  Smiths  around.

And  they  all  lived  happily  ever  after.

The  End.

©Conor Cotter