Raging Balls - The Snooker Final

    So  here  he  is  in  the  usual  mess.  It  had  going  to  be  have  been  different  this  year.  He  had  prepared  so  welll  for  the  tournament.  He  had  even  been  regularly  to  the  gym.  But  it  was  no  good,  he  had  messed  up  again.

    He  had  had  a  tricky  opening  match  against  the first  female  player  to  reach  the  final  stages  of  the  Snooker  World  Championship.  He  had  not  wanted  to  be  the  first  top-16  player  to  lose  to  a  woman. It  had  been  bad  enough  for  the players  who  had  lost  to  her  in  qualifying.  If  he  lost,  he  knew  he  would  be  endlessly  reminded  of  it.  On  the  other  hand  he  had  to  show  her  respect  as  she  had  done  so  well  to  reach  this  stage.  In  the end  he  had  won  but  there  had  been  a  few  tricky  opening  frames  and it  had  not  been  easy.

    The  next  few  rounds  had  gone  okay.  He  was  playing  well  and  he  had  fairly  comfortable  wins.

     The semi-finals  were  a  clash  of  the  nations.  Strangely  he  was  the  last  European  left  and  faced  a  tricky  Australian. The  match  went  into  the fourth  session  with  a  lead  of  4  frames.  The  Aussie  came  back  to  nearly  level  the  match  but  he  had  managed  to  hold  on  and  win  by  winning  3  frames  in  a  row.

    In  the  other  match  the  Chinese  player  was  expected  to  easily  beat  his  American  opponent.  It  was  the  American  Baxter's  first  year  on  the  professional  circuit  and  he  had  some  good  wins  but  his  opponent  Chen  was  bound  to  be  too  strong  for  him.  Chen  had  had  a  great  year  and  was  number  one  in  the  current  rankings .  However  Baxter  had  a  run  of  high  breaks  and  got  into  the  lead.  Somehow  Baxter  managed  to  maintain  his  long  potting  and  he  was  the  surprise  winner.

    In  the  final  Baxter  was  again  the  underdog.  The  first  American  to  play  to  this  standard  and  in  his  first  year.  He  couldn't  possibly  win  could  he?  Here  he  was  playing  the  great  Nick  'Nasher'  Harris, former world champion  and favourite  of  the  fans.  The  final  would  be  a  long  match  over  four  sessions.  It  was  best  of  35  frames  over  so  it  was  first  to  18  to  win.

    Baxter  won  the  first  two  frames  and  then  the  next  two.  After  the mid-session  break  Baxter  won   the  next  one,  before  Harris  at  last  won  a  frame.  By  the  end  of  the session  it  was  6-2  to  the American.

    The  evening  session  was  4  frames  each  so  the  overnight  score  was  10-6  to  Baxter.  There  was  plenty  of  time  for  Harris  to  come  back.

    The next afternoon  started  well  for  Harris  winning  two  frames  but  then  Baxter  won  the  next  six  frames.  At the end  of  the  afternoon  session,  Harris  went   back  to  his  hotel  room  16-8  down  with  Baxter  only  needing  2  frames  to  win  the match  and  the Championship.
   At  the  hotel,  Harris's  wife  Barbara  was  waiting  for  him.  Although  they  had  been  living  separately,  Barbara  had  been  around  for the  Championship  as  a  last  attempt  at  reconciliation.  However  now  she  was  leaving.  He  was  bound  to  lose  and  there  was  no  point  hanging  around.  She  would  not  be  moving  back  in  with  him.  Their  relationship  was  over.  He  had  hoped  for  a  reconciliation  if  he  won  the  tournament  but  there  was  not  much  chance  of  that.  Nobody  liked  a  loser  he  thought  as  she  left.
     Next  his  brother  Phil  came  to  see  him.  He  was  taking  their  mother  home  as  the  match  was  as  good  as  over.  Harris  was  disappointed  as  there  was  still  a  chance  of   a  comeback  but  he  could  see  that  his  brother  had  made  his  mind  up.

    Then  his  manager  Steve  came  in.  Harris  was  hoping  for  a  bit  of  encouragement  but  Steve  just  told  him  to  try  to  win  a  few  frames  to  make  the  score  more  respectable  and  there  was  always  next  year.

    So  here  he  was  about  to  lose  the  final,  with  his  wife  leaving  him  and  even  his  own  family  giving  up  on  him.  He  certainly  had  messed  things  up.
    He  feels  stangely  relaxed  returning  to  the  arena  for  the  evening  session.  It  wpuld  not  take  long.  He  is  glad  to  win  the  opening  frame  but  then  Baxter  takes  a  good  lead  in  the  next  frame.  He  needs  one  more  red  to  seal  the  frame.  Somehow  the  red  catches  the  sides  of  the  pockets  and  does  not  drop.  Harris  manages  to  clear  the  table  and  wins  the  frame  by  one  point.  He  is  still  6  frames  down. 16-10

    Baxter  is  going  well  in  the  next  frame  but  is  unlucky  to  have  the white  ball  go  into  a  pocket  when  he  had  achieved  a  difficult  pot.  Harris  is  fortunate  to  win  the  frame. The  next  frame  Harris  wins  with  a  big  break.  Now  he  is  only  4  frames  behind. 16-12

    By  now  Harris's  brother  has  got  their  mother  to  her  home.  He  switches  on  the  TV  and  is  surprised  to  see  the  match  still  going  on.  They  both  settle  down  to  watch  the  final  stages  on  TV.

    Harris  starts  well  in  the  next  frame  but  then  disaster  strikes.  He  manages  to  snooker  himself  from  the  reds.  Baxter  takes  advantage  to  win  the  frame.  Now  Baxter  only  needs  to  win  one  more  frame  to  be  champion. 17-12.

    It  seems  all  over  for  Harris  so  his  mother  switches  off  the  TV  and  decides  to  go  to  bed.  His  brother  Phil  heads  home  to  his  wife  and  kids.

    Baxter  has  a  good  chance  to  win  the  next  frame  with  the  balls  nicely  spread  but  he  misses  a  pot  to  the  middle  and  Harris  wins  the  frame  with  another  clearance break. 17-13.

    In  the  next  frame  Harris  starts  well  but  misses  a  simple  shot  on  the  black.  Baxter  takes  the  lead  with  a  big  break  but  is  unlucky  and  misses  a  difficult  red  pot,  which  could  have  won  him  the  frame  and  the  match.  A  relieved  Harris  manages  to  win  the  frame  and  he  goes  on  to  win  the  next  frame  with  a  big  break. 17-15.

    Harris  has  a  large  break  on  the  next  frame  but  Baxter  has  a  chance  of  a  clearance  to  win  the  frame.  He  gets  as  far  a  the  final  black  but  he  misses  and  Harris  pots  the  black  to  win  the  frame. 17-16.

    When  his  brother  Phil  gets  home  he  is  surprised  to  find  his  son  still  up.  He  is  watching  the  snooker  and  wants  the  American  to  win.  Even  Phil  had  to  agree  that  the  American  had  played  well  and  deserved  to  win.

    The  next  frame  is  very  tight.  Both  players  have  small  breaks  and  it  is  close  with  just  the  colours  to  go.  Baxter  edges  ahead  but  misses  the  blue  which  was  against  a  side  cushion.  Harris  pots  the  blue  and  pink  but  misses  the  black.  After  a  few  attempts  by  both  players  Harris  pots  the  black .  17-17.

    It  is  the  final  frame.  Whoever  wins  the  frame  is  the  winner.  Baxter  has  a  good  break.  He  misses  a  difficult  pot  but  he  has  established  an  apparently  winning  lead.  Harris  however  manages  to  create  a  couple  of  snookers  and  the  resulting  penalty  points  against  Baxter  get  Harris  back  into  the  frame.  Again  it  comes  down  to  the  colours.

    Harris  pots  the  yellow  and  then  the  green  but  Baxter  gets  to  pot  the  brown  and  then  the  blue.  With  only  the  pink  and  black  to  go,  Baxter  is  ahead  by  2  points  so  the  pink  will  be  enough  for  him  to  win.  He  settles  down  for  the  shot.  He  has  taken  the  pressure  well.   Harris  prepares  himself  for  the  defeat.  He  had  got  close  but  it  was  not  enough.

    Baxter  hits  the  white  a  bit  too  hard  and  the  pink  hits  both  edges  of  the  pocket  and  comes  out.  Harris  is  surprised  and  has  to  compose  himself  to  pot  the  pink  even  though  it  should  be  an  easy  pot.  However  in  making  sure  he  pots  the  pink  he  ends  up  with  the  white  badly  placed  for  the  black  which  is  against  the  side  cushion.  He  has  to  play  a  safety  shot.

     A  nervous  exchange  of  safety  shots  follows.  Then  Baxter  decides  to  go  for  a  long  pot.  If  he  makes  it  he  wins.  If  he  misses  he  is  likely  to  leave  Harris  an  easy  shot.

     The  black  heads  towards  the  pocket  but  the  angle  is  wrong  and  it  misses  by  some  way.  Luckily  for  Baxter  it  is  a  bad  miss  that  it  leaves  a  difficult  pot  for  Harris  who  also  misses.  Baxter  has  another  go  but  again  misses.  Now  Harris  has  a  much  simpler  pot  but  like  Baxter  before  he  misses  badly.

    Baxter  has  another  go  but  again  the  black  stays  out.  The  crowd  find  it  difficult  to  keep  still.  Then  Harris  decides  to  take  on  the  difficult  pot.  It  gently hits  the  edge  of  the  pocket  and  goes  in.  The  crowd  erupts.  Harris  has  won.

    The  next  morning  Harris  lies  in  his  hotel  bed.  He  goes  over  the  events  of  the  evening  before.  Why  did  he  put  himself  through  this?  There  had  to  a  more  sensible  way  to  earn  a  living.  But  he  had  done  it.  He  had  shown  he  could  win.  He  was  in  the  record  books  as  the  winner.

    Barbara  his  wife  is  asleep  next  to  him.  She  had  come  back  to  see  the  last  few  frames.  Perhaps  there  is  some  hope  for  his  marriage.  There  is  always  a  chance  of  a  comeback.


The End

©Conor Cotter

Tweet